La satiété chez le cheval

De nombreuses théories ont circulé au fil du temps au sujet de la satiété chez le cheval. On pensait autrefois qu’elle dépendait du nombre de mastications : plus le cheval mâchait, plus il se sentait rassasié. Cette idée est aujourd’hui abandonnée.

En réalité, le mécanisme de la satiété est bien plus complexe et ne peut pas se résumer à la quantité d’aliments ingérés en matière fraîche.

La satiété est individuelle et dépend d’une multitude de facteurs : hormonaux, environnementaux (comme la température), comportementaux… Elle varie également selon le poids du cheval et surtout selon son « type », c’est-à-dire le volume de son gros intestin et la proportion de fibres qu’il reçoit.

La teneur en fibres brutes d'un foin sera donc déterminante de la quantité ingérée : Plus le foin est riche en fibres, moins le cheval devra en ingérer pour atteindre la satiété.

Ce qui déclenche la satiété chez le cheval

Contrairement aux humains, le cheval ne ressent pas la satiété lorsque son estomac est rempli. Il s'arrête de manger lorsque son gros intestin est rempli avec suffisamment de fibres. Ce mécanisme fonctionne chez un cheval en bonne santé, mais certaines situations peuvent le perturber. C’est notamment le cas chez les chevaux en surpoids ou atteints du syndrome métabolique équin, qui développent parfois une résistance à la leptine — une hormone clé dans la régulation de la faim. Mais ce sujet mérite un article à part entière.

Morphologie et satiété : pourquoi tous les chevaux ne mangent pas pareil

La morphologie joue un rôle déterminant. Un pur-sang au tronc fin atteindra sa satiété plus rapidement qu’un cheval de trait au tronc massif. La place occupée par le système digestif dans l’abdomen influence directement la quantité de fibres nécessaire au remplissage du gros intestin. Le temps d'ingestion n'a pas d'impact sur le sentiment de satiété. Ainsi, même si les systèmes de slow-feeding prolongent la durée de consommation, ils ne modifient pas (ou que peu) la quantité de fourrage permettant au cheval de se sentir rassasié.

En revanche, ils ont l’avantage de mieux reproduire le comportement alimentaire naturel du cheval, ce qui en fait un outil précieux pour son bien-être !

Comment déterminer la limite de satiété de ton cheval ?

Pour déterminer la limite de satiété individuelle, il existe des chiffres clés. Si le pur sang aura atteint la satiété avec environ 1,5 à 2kg de MS par 100kg de poids vif, le cheval au tronc large aura besoin plutôt de 3-3,5kg de MS par 100kg de PV, voir plus.

Si tu veux connaître la valeur exacte pour ton cheval, tu peux faire une petite expérience. Tu peux lui mettre à disposition une quantité de fourrages supérieure à ce qu'il est supposé ingérer durant 24 heures. Tu pèses la ration avant et après et tu regardes combien il en a ingéré sur la journée. Ensuite, si tu as une analyse de foin, tu peux déterminer précisément la quantité de fibres brutes qu'il a ingérée. Tu connaîtras ainsi la limite de satiété individuelle de ton cheval en grammes de fibres brutes par jour. Attention, ce résultat n'est pas forcément précis si par exemple tu as un cheval qui souffre de résistance à la leptine ou si tu as du le sortir de son environnement habituel pour faire le test (moins d'espace, moins de contact sociaux peut conduire à une ingestion plus importante).

Pourquoi connaître la limite de satiété est essentiel

Identifier la limite de satiété de ton cheval est indispensable pour construire une ration réellement adaptée. Cela permet de lui offrir assez de fibres pour atteindre la satiété, respecter son comportement alimentaire naturel et éviter les situations de stress.

Car comme tu le sais, le stress a — tout comme pour nous — de nombreuses répercussions négatives sur la santé du cheval.