L'excès en fer responsable de la résistance à l'insuline ? Ou est-ce que le contraire ?

On entend souvent dire que l’excès en fer pourrait favoriser la résistance à l’insuline chez le cheval. Cette idée vient en partie d’observations faites chez l’humain, ou plusieurs études suggèrent une association entre des taux élevés de fer (ou ferririne) et un risque accru de diabète. Cela dit, même chez l’humain, la relation n’est pas simple.

Chez le cheval, très peu d’études sont disponibles sur le sujet. L’étude de Nielsen et al., 2012 a mis en évidence une corrélation entre ferririne et réponse insulinique, ce qui a alimenté l’hypothèse d’un lien potentiel entre surcharge en fer et résistance à l’insuline. Mais les travaux qui ont suivi n’ont pas confirmé un lien de causalité. Par exemple, une étude menée sur un large échantillon de chevaux recevant des apports en fer largement supérieurs au recommandations n’ont pas montré d’augmentation de l’insulinoresistance (McLean, McGilchrist, Nielsen, 2022). De même, des cas de surcharge en fer documentés dans la littérature scientifique ne s’accompagnent pas systématiquement de troubles métaboliques (Theelen et al., 2019).

L’étude de Nielsen (2012) conduit parfois à une interprétation hâtive : chez le cheval comme chez l’humain, une ferririne élevée ne signifie pas nécessairement une cause directe liée au fer. Elle peut être synonyme d’inflammation, un état métabolique altéré, ou une conséquence d’une résistance à l’insuline déjà présente. Le taux de ferririne élevée serait donc plutôt la conséquence et non la cause de la résistance à l’insuline. 

Mettre la résistance à l’insuline sur le seul compte de l’excès en fer, c’est donc passer à côté de facteurs bien plus déterminants : la génétique, l’état corporel, la qualité de l’alimentation et la quantité de mouvement. 

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